Stikstof kan op verschillende manieren verdwijnen uit de grond. Nitraat kan uitspoelen, ammoniak kan vervluchtigen, stikstofgas en lachgas kunnen door denitrificatie in de lucht terecht komen. Deze verliezen verlagen enerzijds het rendement van bemesting, maar hebben ook een invloed op de water- en luchtkwaliteit. Het is dus belangrijk om de juiste maatregelen te nemen om verliezen te minimaliseren. Een belangrijk onderdeel hiervan zijn de zogenaamde basisprincipes van bemesting: meststof, timing, dosering en toedieningstechniek moeten afgestemd zijn op de omstandigheden.